30年来科学家们一直坚信火星的土壤中不存在有机分子。美国宇航局的“凤凰”号探测器能推翻这个结论吗？

1976年夏天，人类的触角第一次触及到了另一颗行星的土壤。两个“海盗”号探测器从它们着陆的地点挖掘了土壤样本，并将这些样本倒入了从地球带来的分 析设备中。在这些分析仪器中技术最先进的也许就是气相色谱-质谱联用分析仪（GC-MS）了，它被设计用来探测火星土壤中是否存在有机化合物的证据。在运 转了几个月之后，它们什么也没有发现。自此“海盗”号由于其几乎毫无异议地证明了火星是一个不毛之地而被载入了史册，而其中气相色谱-质谱联用分析仪的探 测数据起到了至关重要的作用。

2007年8月4日，另一架质谱仪随着“凤凰”号探测器一起奔赴了火星。如果一切顺利，2008年5月 28日它会从1200千米的高度降落到火星北极。从着陆地点就可以猜到，“凤凰”号实际上是1999年12月失踪的“火星极地着陆者”的姐妹探测器，而且 它还是美国宇航局（NASA）一系列低成本 “侦察”计划中的第一个探测器。尽管“凤凰”号之于“海盗”号就像是别克轿车之于劳斯莱斯豪华轿车，但是一些化学家却几乎可以肯定，即使设备更精良“海盗 ”号没有发现有机分子，然而“凤凰”号将会在靠近火星地表的地方发现存在有机化合物的证据。如果确实如此，它将燃起一些科学家的希望，他们坚信在这个寒 冷、饱经辐射而且极度不适合生存的星球的某个地方可能蕴藏着过去或者现在生命的证据。

每个“海盗”号探测器都进行了一套三组实验来探测火星尘土以及着陆点周围岩石中的微生物。它们得到的结果是不确定的。当土壤中存在水和营养物质的时候，火星土壤会释放出意料之外的气体，其中一些会与生物活动有关。不过气相色谱-质谱联用分析仪的数据是清楚无疑的。
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Posted in Nature on 星期四, 07月 3rd, 2008 at 10:53 |

北京时间6月28日消息，据美国宇航局网站(NASA)报道，太阳帆飞船很可能是人类未来星际旅行的唯一希望，它无须火箭燃料，只要是在有阳光的地方，它 都会不断获得动力加速飞行。今年7月29日至8月6日间，美国宇航局将有望正式发射一个代号为“NanoSail-D”的太阳帆飞行器。

太阳帆飞船将正式发射升空

长期以来，美国宇航局也一直在致力于太空飞行器的动力研究，希望能够寻找一种太阳能利用方式来取代风动力模式，在外太空部署以太阳作为动力来源 的太阳帆。然而，到目前为止，除了小说家们的虚构情节外，人类还没有真正地实现这一想法。美国宇航局马歇尔太空飞行中心决定于今夏将这一想法付诸现实，在 太空建立一个代号为“NanoSail-D”的太阳帆。“NanoSail-D”太阳帆将由“猎鹰-1”火箭负责送往太空，预计发射时间为7月29日到8 月6日之间。虽然，关于太阳帆的概念听起来较为玄乎，但美国宇航局却对即将部署的“NanoSail-D”充满信心。

“NanoSail-D”将是人类在太空中部署的第一个太阳帆，也是第一个将太阳压力作为其方向和轨道控制主要动力的太空飞行器。几年前，美国 行星协会曾经尝试太阳帆部署实验，但以运载火箭发射失败而不了了之。据“NanoSail-D”项目负责人蒙哥马利介绍，此次，他们将通过卫星轨道部署器 或微卫星专用发射筒装置来部署“NanoSail-D”。“NanoSail-D”太阳帆的制作材料主要是铝材和太空塑料，整个飞行器的重量不超过5公 斤。太阳帆将会在太空中展开四个小型帆板。帆板完全打开后，飞行器着光面将近10平方米，可以吸收大量的太阳能作为飞行器的动力来源。

由于太空中没有摩擦，太阳帆一旦开始运行，将永不停止。普通火箭完全依赖自身所携带的燃料，而太阳帆则是永动飞行器，甚至可以比火箭飞得更快， 更远。虽然，现有的火箭只要携带足够的动力燃料，就可以一次性地飞出太阳系；而太阳帆除了具备这一能力外，甚至还具备从外太空返航的能力。当然，与普通火 箭相比，太阳帆最重要的特点就是速度快。众所周知，“旅行者号”太空船具备飞离太阳系的能力，但这一过程需要30多年时间。而即将升空的太阳帆将可能只需 10年时间就可以赶上“旅行者号”。但是，太阳帆启动较慢，因此更适用于外太空的远程、持久旅行。 (more…)

Tags: 光速, 发射, 太空, 太阳帆, 宇宙, 宇航, 旅行, 速度
Posted in Nature on 星期一, 06月 30th, 2008 at 14:11 |

仙女座星系中心位置黑洞质量相当于太阳质量的1.8亿倍，它的螺旋手臂和中心膨胀部分的角度仅为7度。

三角座星系中心位置拥有最小质量的黑洞，其质量不超过太阳的1500倍。显示其螺旋手臂十分松弛，螺旋手臂和中心膨胀部分的角度是43度。

　　据美国太空网报道，就如同一次宇宙的拥抱，许多星系的螺旋手臂会展开“双臂”做出拥抱姿势。日前，美国天文学家表示，现已发现这种星系螺旋手臂拥抱现象的关键性特征——星系中心拥有更高质量级的黑洞，其螺旋手臂将拥抱得更紧一些。 　　

这项研究为天文学家提供了一种方法衡量超大质量黑洞，通常超大质量黑洞的质量是太阳的数百万至数十亿倍，位于星系的中心位置。美国阿肯色州立大学天体物理学家马克·西加尔说，“这的确是测定星系中心位置超大质量黑洞的质量的一个很简易方法，即便星系距离我们十分遥远。这为我们提供了一种方法用于测量较远距离黑洞的质量大小，这一距离可达到80亿光年之遥。”目前，他将这项研究报告在美国天文学协会(AAS)会议上进行了汇报讲解。 　 (more…)

Tags: 中心, 星系, 紧密, 螺臂, 质量, 黑洞
Posted in Nature on 星期六, 06月 14th, 2008 at 10:42 |

这个角度真奇特，之前见的最多的都是气旋风暴的那一方，看得多了，就觉得木星就那一个样子，时间长了没有新意。

饱了眼福了，嘿嘿。

一直拖啊拖的，《天文爱好者》啥时候才能入手。。：（

Tags: 天文爱好者, 木星
Posted in Daily, Nature on 星期四, 10月 19th, 2006 at 20:51 |